Cuando BLACK SABBATH y VAN HALEN salieron de gira juntos en 1978, los veteranos pioneros del metal se encontraron compartiendo cartel con una joven banda liderada por un excepcional guitarrista llamado Eddie Van Halen. La gira llegó en un momento crucial para ambos grupos. BLACK SABBATH estaba promocionando Never Say Die!, el último álbum en el que participó Ozzy Osbourne antes de que le mandaran a buscar amapolas al monte al año siguiente. VAN HALEN, por su parte, disfrutaba del éxito arrollador de su álbum debut homónimo, con la revolucionaria forma de tocar la guitarra eléctrica de Eddie, convirtiendo a la banda en la nueva sensación del rock. Osbourne admitiría más tarde que los recién llegados estaban eclipsando a BLACK SABBATH en el escenario. Pero según David Lee Roth, una noche inolvidable en Tennessee casi le mete en un lío aún mayor, después de que Tony Iommi lo acusara de haber hecho desaparecer al cantante de BLACK SABBATH.
Recordando el incidente en un nuevo vídeo de YouTube, Roth cuenta que él y Osbourne pasaron la noche de fiesta juntos antes de que las bandas se dirigieran a su siguiente parada: «Ozzy y yo estábamos de fiesta. Estábamos de fiesta como bucaneros demoníacos. Yo era un torbellino en aquellos tiempos. Si alguien decía: 'Tenemos que levantarnos a las 6 de la mañana porque tenemos que subir al autobús', nos quedábamos despiertos».
Tras salir de Nashville, VAN HALEN se registró en su hotel en Memphis y dio el concierto de esa noche. Pero Osbourne no apareció. «Entonces irrumpieron por la puerta», dice Roth. «Tony Iommi me gritaba: '¿Qué le hiciste a Ozzy?' Yo no soy responsable de Ozzy, pero Ozzy ha desaparecido».
Con Osbourne en paradero desconocido y la tensión ya palpable en BLACK SABBATH, la situación se agravó rápidamente. Roth cuenta que incluso le preguntaron si podía sustituir a Osbourne en el concierto de esa noche. «Cuando dije que no podía aprenderme las letras, cancelaron el concierto», recuerda.
La situación se volvió surrealista rápidamente. «Ahora el FBI y todo el mundo está en el hotel porque Oz ha desaparecido», comenta Roth. «Creemos que lo han secuestrado. Están sentados en el suelo. La prensa está allí. Tienen las cámaras. La policía ha estado rastreando el aeropuerto toda la noche. Todavía no hay rastro de Ozzy, y me están culpando de todo. Da miedo».
Entonces se abrieron las puertas del ascensor. «Está en pijama», ríe Roth. «Sale del ascensor a un vestíbulo lleno de agentes del FBI, la CIA, la policía local, medios de comunicación y cámaras de televisión. Por fin, todos dejan de mirarme a mí».
Realmente, lo que había sucedido es que, aún con la llave de la habitación del hotel anterior de la banda en Nashville, Osbourne supuso erróneamente que pertenecía a su habitación en Memphis. Encontró la habitación con el mismo número, entró mientras trabajaba el servicio de limpieza y echó a la limpiadora para poder descansar. «La echó. Dio un portazo, se dejó caer de bruces sobre el colchón Sealy Posturepedic y durmió casi las siguientes 18 horas».
Roth admite sin tapujos haber contribuido al «estado de trance» de Osbourne, pero el malentendido se convirtió en otro clásico capítulo de la larga historia de historias extravagantes del cantante durante sus giras.
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