Joey Vera, bajista de ARMORED SAINT, habló de su trayectoria como músico en una reciente entrevista con Marko Syrjala de Metal Rules. Uno de los capítulos de la misma fue su paso por los legendarios MERCYFUL FATE. El músico recuerda cómo surgió todo: «Bueno, yo estaba de con FATES WARNING por Estados Unidos. Tocábamos en algún lugar de Texas, y Brian Slagel de Metal Blade Records estaba allí. Me llamó ese mismo día y me dijo: “Oye, voy al concierto de esta noche y traigo a King Diamond. Quiere ver el concierto y hablar contigo después”. Le dije: “¿En serio? ¿De qué?”. Me respondió: “No puedo decírtelo exactamente, pero tiene algo que ver con esto…”. Me dio una pequeña pista, así que tenía una idea de hacia dónde podían ir los tiros. Después del concierto, King vino al backstage. Yo lo conocía desde hace mucho tiempo, sobre todo por mi conexión con Metal Blade, aunque hacía bastante que no lo veía. Nos pusimos al día como viejos amigos. Entonces me apartó y me contó sobre la situación de Timi (Hansen, bajista de MERCYFUL FATE) sobre su tratamiento, y que les preocupaba que no estuviera lo suficientemente bien como para hacer la gira después. Me preguntó si estaría dispuesto a estar listo en caso de que Timi no pudiera. Bueno, ¿qué se suponía que debía decir? ¡Es MERCYFUL FATE! Por supuesto que dije que sí. En ese momento, sin embargo, la gira aún estaba a un año de distancia. Todo el tiempo seguí pensando que Timi iba a estar bien. Todos lo apoyaban, y yo seguía diciéndome a mí mismo que lo lograría. Entonces, un día, King llamó con la peor noticia posible. Preguntó: “¿Te sigues apuntando, verdad?”. Dije: “¡Claro que sí! Por supuesto”. En ese momento, ya no lo hacía solo por King y Hank, también lo hacía por Timi. Lo curioso es que no me había aprendido ni una sola canción porque honestamente creía que Timi se recuperaría y haría la gira él mismo. Entonces, de repente, recibí la lista de canciones, y eran unas 22 canciones. Y no es AC/DC, es MERCYFUL FATE (Risas). Esas canciones son increíblemente exigentes, así que pasé unos tres meses aprendiéndomelas a diario. Una vez que llegué a Copenhague para los ensayos, todo encajó a la perfección. Ya conocía a Mike Wead (guitarrista de MERCYFUL FATE) desde hacía años gracias a King Diamond, y también a Hank Shermann (guitarrista de MERCYFUL FATE) desde hacía años. Me hice muy amigo de Bjarne T. Holm (batería de MERCYFUL FATE). Todos me recibieron con los brazos abiertos: la banda, el equipo técnico, la gerencia, todos. King fue fantástico. El ambiente era muy cómodo. Solo tenía que asegurarme de dominar mi repertorio, y por suerte lo hice. ¡Me desato y arraso! De repente, estaba encabezando festivales por toda Europa con MERCYFUL FATE. O sea… encabezando el festival de Copenhague y todos esos festivales enormes ante miles de personas».
Y continúa describiendo su experiencia: «Ahí está el maldito Hank Shermann. Ahí está el maldito King Diamond. Era surrealista. No paraba de preguntarme: “¿Qué hago aquí?”. Lo gracioso es que ya era un gran fan allá por 1980 y 1981. Solía intercambiar casetes con amigos en Bélgica. Nos enviábamos música de un lado a otro, y uno de los primeros casetes que conseguí fue el EP Nuns Have No Fun. Lo escuché hasta la saciedad. Esas canciones son parte de mi ADN. Luego, por supuesto, los dos primeros álbumes de MERCYFUL FATE se convirtieron en clásicos absolutos, y ese era exactamente el material que estábamos tocando. Así que, para mí, fue la experiencia definitiva de un fan».
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