Los pases VIP en conciertos son paquetes especiales que ofrecen una experiencia premium, incluyendo acceso rápido al recinto, zonas exclusivas con mejores vistas (frecuentemente cerca del escenario o áreas elevadas) y comodidades como barras o baños privados. Además, suelen ofrecer merchandising exclusivo, pruebas de sonido privadas o Meet & Greet (conocer a la banda). Esta práctica se está haciendo muy habitual, sobre todo con las bandas que se han labrado una reputación. Una de ellas es W.A.S.P. En una reciente entrevista con The Classic Metal Show, Blackie Lawless, el líder de la banda ha explicado por qué le interesa este tipo de actividad.
«Fue algo que comenzamos hace unos cinco años, nunca habíamos hecho encuentros con los fans antes. Y siempre me pareció un poco extraño la idea de cobrar una entrada por algo así. Lo analizamos y dijimos: ‘Bueno, ¿qué están haciendo otras bandas?’ No sabíamos nada al respecto. O sea, éramos completamente novatos. Y no había a dónde ir a preguntar, así que empezamos a ver qué hacían otros grupos. Y, sinceramente, no me sentía cómodo con lo que veía que hacían otros artistas. Y repito, no estoy criticando a nadie por nada de lo que hagan, pero vimos que se tomaban una foto y firmaban un par de veces y pensé que, si voy a conocer a alguien que realmente me interese, querré escuchar lo que tiene que decir. Así que lo que hicimos fue crear este museo rodante, con extractos de toda la historia de la banda, y es un conjunto bastante genial cuando lo ves desplegado. Mide unos 9 metros de ancho y está en maletas de gira con ruedas y cosas así. Y lo abrimos, y dentro hay un montón de cosas que son recuerdos, como discos de oro, portadas de álbumes y revistas, la bragueta del sencillo “Animal” y cosas así. O sea, cosas que simplemente no te imaginas. Pero lo que mejor me ha funcionado es cuando organizamos los encuentros con los fans. Lo hacemos como en una cadena de montaje: primero las fotos y los autógrafos, y luego pasamos a lo importante, que es lo que realmente prefiero: una sesión de preguntas y respuestas. Suele durar una hora, donde todos pueden hacer una pregunta, a veces varias. Y esa es la parte que más me gusta, porque se convierte en una especie de mini encuesta de mercado. Porque cuando alguien te aborda por la calle y te ve de repente suele ser una situación caótica. Están nerviosos, no pueden pensar con claridad y no son capaces de expresar con palabras lo que quieren decir. Pero cuando saben que van a asistir a un encuentro con los fans o a una experiencia VIP como esta, tienen tiempo para pensar en las preguntas que quieren hacer. Para mí, se convierte en una conversación muy fluida, como lo que estamos haciendo ahora, con un intercambio constante. Como dije, es una especie de mini estudio de mercado para mí, y puedo escucharlos en un entorno controlado, a diferencia del caos que habría en la calle. Y en ese momento, aprendo más de ellos que ellos de mí. Porque, como ya comenté, nunca había tenido la oportunidad de hablar con los fans como lo hacemos ahora, y ha sido muy interesante escuchar lo que tienen que decir. Ojalá hubiera empezado hace años. Pero más vale tarde que nunca, supongo».
Dentro de esos encuentros, que no dejan de ser una estrategia de monetización y segmentación para maximizar los ingresos, Lawless reconoce que muchos fans de W.A.S.P se identifican con las letras de sus canciones, siendo ese hecho uno de los que más orgulloso le hace sentirse.
«Bueno, sospechaba que lo que los unía eran las letras, pero no estaba del todo seguro. Pero esa es la gran confirmación que ha surgido de todo esto: que son las letras de estas canciones las que realmente los unen. Eso es lo que lo conecta todo. Para mí tiene sentido porque cuando los oigo decir algo como: ‘Esta canción realmente cambió mi forma de pensar’, o ‘Esta canción cambió mi vida’, o ‘Esta canción hizo...’, y los escucho hablar, muchas veces surgen historias muy emotivas de estas personas porque también sirve como una especie de confesión tanto para ellos como para mí. Así que, como dije, el intercambio que se produce ahí es de un valor incalculable. Ha sido una de las mejores experiencias de mi vida, y lo digo sinceramente».
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