James Leslie Binks, más conocido como Les Binks, nació el 6 de julio de 1947 en Portadown, Irlanda del Norte. Durante mucho tiempo se creyó que Les llegó al mundo el 8 de agosto; otras fuentes señalaban su nacimiento el 4 de abril, pero tras su muerte, su lápida revelaba la verdad: nació el 6 de julio. Fue un batería que debió su fama a su paso por JUDAS PRIEST, donde permaneció entre los años 1977 y 1979.
Sus primeros pasos musicales los dio al lado de Eric Burdon de THE ANIMALS y la banda de funk WAR. Sus habilidades como músico llamaron la atención de Roger Glover (bajista de DEEP PURPLE) que estaba trabajando en un proyecto llamado The Butterfly Ball and the Grasshopper’s Feast (1974). La intención era sonorizar una película de animación basada en el famoso poema infantil homónimo escrito por William Roscoe en 1802. Sin embargo, la promoción de la película no tuvo éxito, llevando a la cancelación del proyecto. Glover lanzó posteriormente la banda sonora bajo el título de Roger Glover and Friends. Allí había colaborado el vocalista Eddie Hardin (THE SPENCER DAVIS GROUP), que lanzó más tarde sus propios álbumes, el primero de los cuales fue Eddie Hardin’s Wizard’s Convention (1976), en el que Binks volvió a tocar la batería. En una tesitura más popera, y casi de modo simultáneo a su conexión con Glover, Binks también tocó en FANCY, grabando los álbumes Wild Thing (1974) y Something to Remember (1975). El primero de ellos se granjeó una popularidad en Estados Unidos gracias al éxito de los sencillos «Wild Thing» (versión de Chip Taylor) y «Touch Me».
Pero la colaboración con Glover resultaría determinante, ya que Roger coprodujo el álbum Sin After Sin (1977) de JUDAS PRIEST y él fue quien puso su nombre encima de la mesa cuando PRIEST requería la incorporación de un baterista —las baterías del último disco hasta la fecha las había grabado Simon Phillips como músico de sesión—. De este modo, Binks llegó a grabar los álbumes de estudio Stained Class (1978), Killing Machine (1978) y el disco en vivo Unleashed in the East (1979). Su contribución a la composición de los temas fue muy escasa, tan sólo se puede atribuir su firma en una canción de JUDAS PRIEST, pero no fue una pieza cualquiera. Él escribió el riff principal de un clásico como es «Beyond the Realms of Death». Binks grabó una maqueta casera del tema con la ayuda de su amigo guitarrista Steve Mann. En un ensayo, cogió la guitarra y les presentó el riff a sus compañeros de JUDAS PRIEST. La banda aceptó la propuesta y el vocalista Rob Halford le puso la letra.
Binks abandonó justo antes del inicio del tramo norteamericano de la gira de Killing Machine. En julio de 1979, se dijo que había acordado de manera amistosa su salida de la banda. Lo cierto es que no se sentía cómodo con su rol en JUDAS PRIEST. En 2017, Binks explicó que su salida se debió a que se sentía como un mero baterista de sesión, señalando que nunca lo habían reconocido como miembro oficial y que la gota que colmó el vaso fue cuando el mánager del grupo le sugirió que renunciara a sus regalías por el álbum en vivo Unleashed in the East —un trabajo que la RIAA certificó como disco de platino—. Este dato se corrobora en la autobiografía de K.K. Downing, Heavy Duty (2018). Ahí se expone que Les no estaba interesado en el estilo de vida de una estrella de rock y que dejó JUDAS PRIEST tras una discusión con el mánager de la banda sobre sus honorarios por el citado álbum en directo.
Después trabajó en AXIS POINT, al lado de Charlie Whitney, con quien registró los discos Axis Point (1980) y Boast of the Town (1980). En 1981, tuvo un efímero paso por LIONHEART, donde militaban el guitarrista Dennis Stratton (ex IRON MAIDEN) y el cantante Jess Cox (ex TYGERS OF PAN TANG), y también participó en el álbum Finardi del cantante italiano Eugenio Finardi. Más tarde, formó parte de TYTAN, grabando el álbum Rough Justice (1982). En su carrera, pasó por bandas de menor calado, pero sin llegar a grabar nada, amén de estar alejado durante mucho tiempo de la escena. También tuvo bandas de versiones de JUDAS PRIEST como MEGAPRIEST o PRIESTHOOD, se dejó ver en algunos bolos de THE SHAKERS, y por último, colaboró ocasionalmente con el grupo irlandés de folk FAINTIN’ GOATS.
Les Binks falleció el 15 de marzo de 2025, aunque el anuncio de su muerte no se hizo público oficialmente hasta el 14 de abril, cuando los medios comenzaron a contrastar la noticia. Tenía 73 años.
Diego González
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